知覧

知覧ってこんなところ ／ 鹿児島県知覧町
全国の小京都の中でも最も南に位置する知覧は、江戸期に作られた南国特有の武家屋敷のある町だが、第二次世界大戦中は特攻隊基地があった悲しい歴史も持つ。かつての飛行場跡地の近くには「知覧特攻平和会館」があり、特攻隊員の写真と遺品の資料が涙を誘う。
海から引き上げられた当時の零戦、屋外には隊員が寝泊まりした三角兵舎（復元）もある。観音像には隊員の名前を記した巻物が収められており、街を歩けば、道路に沿ってたくさんの石灯籠があり、今も祈りの町だ。高倉健主演映画の「ホタル」の舞台にもなっている。

知覧に残る江戸時代の武家屋敷は、七戸が一般公開され、一部だが庭園も見ることもできる。
これらの武家屋敷は鹿児島城を内城とする外城と呼ばれ、鹿児島城の周囲に衛星のように配置されていた。もちろん、戦時には防衛ラインとなるものだ。知覧の武家屋敷郡はその中のひとつ。島津は関ヶ原の合戦においては西軍に属していたため、幕府との戦闘も可能性として残っていたためである。その反面、京都から新しい様式を取り入れるなどもしていたことが伺える。

その武家屋敷は、石造りの上にイヌマキと呼ばれる生垣があるのが特徴だ。庭園の方では、森邸のみが池泉式庭園で、ほかは水を使わない枯山水式庭園。遠くに見える母ヶ岳を借景とし、四季を通じて美しさを見せてくれる。

また、知覧は九州一のお茶の産地でもあり、生産量としては、静岡に次ぐ規模だ。
本通り線まで出ると、鯉の泳ぐ清流溝も見ることができる。

小京都・知覧の観光ポイント
・時代を超えて「武家屋敷」が残る